Nîmes

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Nîmes et le pont du Gard

            Bien sûr, je n'ai pas la prétention de vous raconter l'histoire de cette ville très agréable, d'autres sites "spécialisés" le font bien mieux que moi. Je tenais simplement à vous aider à la découverte de la ville de façon simple en vous promenant.

            Nous stationnons au parking de la gare ce qui nous permet un accès facile dans la ville historique et à notre hôtel situé rue Pradier.

            Le soir la balade se fera les mains dans les poches et le nez en l'air, quelques photos mais le but est aussi de pouvoir flâner tranquillement. Comme il est tard beaucoup de commerces sont fermés, la ville est calme à l'exception du quartier autour de l'amphithéâtre, là les restaurants sont ouverts, les badauds traînent aux terrasses, alors faisons comme eux.

            Le second jour, ce sera la découverte, pour Martine, de l'ensemble de la ville qui a été crée il y a plus de 2000 ans autour d'une source appelée "Nemausus" (Jardins de la fontaine). Nîmes a le label " Ville d'art et d'histoire" et a postulée depuis 2012 à l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est dans cette merveilleuse ville que nous allons retrouver les monuments datant de l'époque Romaine. Nîmes était aussi appelée "Rome Française".  Mais pour mémoire, c'est aussi une ville "Taurine" et, c'est à la Pentecôte (du 04 au 09 juin) qu'aura lieu le coup d'envoi  de la féria 2014.    

            De notre hôtel, nous remontons jusqu'à l'esplanade Charles de Gaulle. Un petit coup d'œil sur l'église Ste Perpétue et Ste Félicité. Tout le long de notre parcours (ou presque) nous retrouvons sur le sol un petit crocodile enchainé à un palmier. Le modèle est une monnaie antique "l'as de Nîmes" frappée en commémoration de la victoire lors de la bataille d'Actium par les soldats d'Auguste lors de la campagne d'Egypte (-31/JC). C'est François 1er qui accordera à la ville ces nouvelles armoiries.  

            Les arènes ou amphithéâtre dont la restauration est en cours. Beau monument, elles accueillent de nombreuses manifestations (voir ci-dessus le commentaire sur la féria de la Pentecôte) mais également le musée des cultures taurines, la visite est intéressante (les photos à l'intérieur ont été réalisées lors de ma précédente visite 2009)  

            La traversée du centre historique (secteur sauvegardé) en commençant par la préfecture, le palais de justice une construction imposante édifiée de 1836 à 1846. Ses colonnes rappellent celles de la maison carrée. Il est inscrit aux monuments historiques le 16/08/1993. Les ruelles, l'hôtel de ville avec ses 4 crocodiles naturalisés pendus au plafond, qui ont été offerts à la ville entre 1597 et 1703. Ses magnifiques fenêtres coté rue de la trésorerie. La place de l'horloge, place de la Calade, ….. .

            La chapelle Ste Eugénie située dans une ruelle, c’est le plus ancien édifice religieux de la ville. Sa première mention remonte à 956. La façade a été rebâtie en ciment au 19e siècle. Poudrière pendant les Guerres de religion puis fabrique de billards de 1792 à 1876, elle retrouve sa fonction religieuse en 1877.(fermée lors de notre passage)

            La cathédrale St Castor, consacrée en 1096 Les motifs du fronton et de la corniche, feuilles d'acanthe ou tête de lion, sont inspirés de la Maison Carrée. L'intérieur est très riche et lumineux. A l'entrée deux énormes coquillages servant de bénitier (tridacne géant ou bénitier géant)

              Les nombreux hôtels particuliers, moi j'ai bien aimé la porte de l'hôtel Bresserie dit aussi maison Nicot. Mais de belles demeures et de beaux hôtels particuliers, ce secteur sauvegardé de la ville en regorge.  

             La Maison carrée Temple dédié à la gloire de Lucius et Caius, fils d'Auguste. Nous l'avions vu en cours de restauration en 2009, elle est maintenant tout simplement magnifique, tout de blanc vêtue. Au fil des époques elle fût successivement, maison consulaire, église aujourd'hui musée des arts antiques.

            Traversée de la place d'Assas qui, jusqu'en 1824, s'appelait place du lavoir. En 1986 la place est restructurée (2 fontaines et un bassin central) Mais Ernest Denis, continuera à lire tranquillement (ouf). Nous longerons le quai de la fontaine et son cours d'eau et ses mille reflets, pour rejoindre les jardins de la fontaine.

            Les jardins de la fontaine, ses jeux d'eau à l'entrée, ils figurents parmi les premiers jardins publics d'Europe. La création de ces jardins remonte au XVIII ͤ siècle (début de la construction en 1745 à la demande de Louis XV . C'est un lieu ou l'on rencontre les promeneurs de Nîmes, les joggueurs, les touristes, labellisé "Jardins remarquables" par le ministère de la culture (il mérite bien ce label), c'est un endroit ou il fait bon se promener. C'est également dans ce parc que l'on retrouve la source "Nemausus" qui est aux origines de Nîmes. Ce sont des travaux sur le débit de la source qui sont à l'origine de la découverte du site Romain abandonné au moyen âge. Statues, vases, vasques, bassins multiples (Mongolfier) Jardin de Mazet et sa petite maison, jardin de rocaille, …) Les escaliers, le grand monumentale avec ses courbures, mais aussi sa végétation très diversifiée. C'est dans ce parc que l'on trouve la tour Magne, le temple de Diane , l'Augustéum et le Nymphée.   

            La tour Magne , cette tour à la base "octogonale" a été transformée à l'époque d'Auguste. A la fin du III ͤ siècle elle est ovale et mesure 18m de hauteur, puis fera 36 m à l'époque d'Auguste, aujourd'hui elle mesure 32.50 m. Elle domine la ville et de sa terrasse le point de vue sur l'ensemble de la région sur environ 180° est superbe. C'est le seul vestige de l'enceinte de l'époque d'Auguste

            Le temple de Diane. Il semble que sa fonction exacte ne soit pas bien établie, le nom de Diane semble également sans aucune donnée historique connue. Bien que, pour le visiteur, les vestiges de ce monument soient très jolis. 

            L'Augustéum, situé à l’emplacement de la source originelle sur laquelle la ville a été fondée, un "sanctuaire" dédié au culte d’Auguste. C'est dans ces bassins que l'on peut voir le Nymphée. L'Augustéum, c'est à l'origine un site de culte impérial de la Rome antique.

           L'enceinte Romaine,   la porte d'August (ou porte d'Arles) et la porte de France (ou porte d'Espagne), sont les vestiges des anciennes fortifications de la ville. (Images issues de Google Earth)

            Le Castellum divisorium, c'était le point d'arriver d'eau de l'aqueduc de la ville de Nîmes,  cet aqueduc passait bien sûr par le pont du Gard. Nous avions déjà vu ce type de Castellum à Pompéi mais il semble que cela soit très rare. C'est un bassin de distribution d'eau taillé dans la roche, des canalisations de plomb alimentaient les fontaines de la ville, le trop plein partait vars des réseaux d'égouts. 

          Le pont du Gard, une architecture impressionnante, ce monument est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Cet aqueduc Romain bâti il y a environ 2000 ans a alimenté Nîmes en eau durant 5 siècles. C'est le plus grand pont antique jamais construit (Longueur 360m, hauteur 50m, sur 3 niveaux). Le site est maintenant protégé, il est loin le temps ou l'on pouvait passer sur le sommet de ce pont. Maintenant ainsi préservé il va continuer durant des millénaires à perpétuer la mémoire de ces constructions. Deux immenses parkings permettent le stationnement, le prix à la voiture, peut sembler élevé mais il y a tant de choses à voir et à faire sur ce site, entre autres le musée ou pour tout voir il faudrait y passer une journée complète.

            Sur les conseils de Cathy et Jean Pierre nous sommes allés dans le village de Castillon du Gard, qui, en dehors d'être magnifique bénéficie d'un point de vue sur cette construction et sur la vallée. Le soir, avec les illuminations, cela doit être superbe. A retenir pour notre prochain séjour en Camargue.  Le village perché sur une "bosse" domine les gorges du Gardon.

           Voilà je vous ai présenté, de façon succincte, Nîmes avec de nombreux liens qui vont vous permettre d'aller consulter ce que des personnes très compétentes ont pu écrire. Bien sûr il y a encore des centaines de détails à voir et/ ou à faire dans cette jolie ville alors lancez vous.